Los Bravos organizan la noche comunitaria de Japón mientras Ohtani llega a la ciudad

El cónsul general japonés, Mio Maeda, vio frustradas por poco sus dos esperanzas para el partido de los Bravos de Atlanta el lunes por la noche.

En la noche de Japón en Truist Park, el diplomático le dijo a Global Atlanta que tenía dos deseos muy claros aunque aparentemente contradictorios: “Que Ohtani-san conecte dos o tres jonrones y los Bravos ganen”.

Shohei Ohtani, la superestrella japonesa de los Angelinos de Los Ángeles conocida como el “Unicornio”, es una doble amenaza extremadamente rara que ha ganado nueve juegos como lanzador abridor y ya tiene 39 jonrones en la temporada como bateador designado.

Luego de una reciente blanqueada de un solo hit, llegó a la serie de esta semana contra los Bravos como el gran favorito para el premio al jugador más valioso de la Liga Americana.

Aprovechando al máximo la ocasión, la Sociedad Japón-Estados Unidos de Georgia se asoció con los Bravos en la Noche de la Comunidad de Japón, atrayendo a muchos de los expatriados del país al estadio para animar a los Bravos y ser testigos de la última y quizás mayor exportación de béisbol de Japón, un talento generacional. Se espera que firme el contrato más grande de la historia del béisbol al final de esta temporada.

Al Sr. Maeda, que representa a Japón en el sudeste de Estados Unidos, se le pidió que comenzara el juego con la llamada “Play Ball”.

"Creo que este tipo de evento que puede unir a nuestra comunidad es muy agradable", dijo el cónsul general a Global Atlanta durante el juego.

Cuando Ohtani llegó al plato en la parte alta de la novena entrada, sus compañeros de equipo habían llevado la carga ofensiva, con tres jugadores diferentes lanzando tiros solitarios para darle a los Angelinos una ventaja de 3-1. (También les dio a cada uno la oportunidad de ponerse un casco samurái kabuto que Ohtani compró para el equipo como atuendo de celebración del jonrón de este año).

Ya con dos hits, un hit por lanzamiento y una base por bolas intencional en el día, Ohtani había llegado a base en cada una de sus apariciones en el plato.

Con dos en juego, envió uno profundo al centro, pero el jardinero central Michael Harris saltó en el momento justo, extendiendo su guante justo por encima de la pared del jardín, para robarle a Ohtani su jonrón número 40 del año y mantener el juego al alcance de los Bravos. Los Angelinos, sin embargo, anotaron otra carrera en la novena para poner el marcador 4-1 y retiraron a los Bravos para asegurar la victoria.

Maeda, que jugó béisbol por última vez cuando era estudiante hace 40 años, ve a los jugadores japoneses en las mayores como embajadores del país.

"Abre una ventana a la cultura japonesa para la gente de Atlanta y el sudeste", dijo. "Es una lástima que no haya jugadores japoneses aquí".

El último Bravo japonés fue Kenshin Kawakami, un lanzador que pasó dos años con los Bravos a finales de la década de 2000 antes de regresar a Japón para terminar su carrera.

Cuando era estudiante en Kobe, Japón, el Sr. Maeda recuerda haber visto a otro fenómeno que logró con éxito el cruce transpacífico hacia las grandes ligas: Ichiro Suzuki.

Antes de jugar 19 temporadas en los EE. UU., durante las cuales acumuló más de 3.000 hits y registró un promedio de .311 en su carrera, Ichiro ayudó al equipo conocido como Orix BlueWave a ganar el título de la Serie Japonesa en 1996.

Esa temporada fue especialmente significativa para el Sr. Maeda, quien es oriundo de la prefectura japonesa de Hyogo y creció como fanático de los Bravos.Bravos Hankyu , eso es. El Sr. Maeda vivía cerca de la estación de tren Hankyu, homónima del equipo que más tarde se convertiría en BlueWave.

Su victoria en la serie se produjo después del devastador terremoto de Kobe de 1995, que mató a más de 5.000 personas.

"Muchas personas se sintieron muy alentadas por su esfuerzo", dijo Maeda.

El propio Japón viene de otro récord al ganar su tercer Clásico Mundial de Béisbol en marzo, derrotando al equipo estadounidense por una carrera en un enfrentamiento que no podría haber sido mejor escrito. Ohtani, que salió de la banca como cerrador, ponchó a su compañero de equipo de los Angelinos y 11 veces All Star Mike Trout con un slider para sellar la victoria.

Los fanáticos de los Bravos no podrán ver a Ohtani lanzar esta semana, y tal vez no este año, a menos que los equipos se enfrenten en la Serie Mundial. Los Bravos tienen el mejor récord de las mayores y están 11 juegos por delante en la División Este de la Liga Nacional, mientras que los Angelinos tendrán que luchar por un puesto de comodín para llegar a los playoffs.

Maeda, por su parte, estaba agradecido de no tener que realizar un lanzamiento frente a más de 40.000 aficionados.

Para prepararse para su última salida, Maeda practicó durante dos semanas y le dejó dolorido el brazo.

Los resultados valieron la pena: acompañado por un astronauta japonés como co-homenajeado, Maeda lanzó un strike perfecto para los Rocket City Trash Pandas, el equipo de ligas menores en Huntsville, Alabama.

Ese equipo juega en el Toyota Field en Madison, un guiño a la cercana planta de motores Toyota Motor Manufacturing Alabama en Huntsville, uno de los muchos símbolos de la fuerte presencia inversora de Japón en la región donde trabaja el Sr. Maeda.