Jimmie Johnson recibe el mayor honor de NASCAR pero existen más éxitos en su futuro

Jimmie Johnson es el mejor piloto de NASCAR que el mundo haya visto jamás y, si bien podemos debatir su éxito junto con las leyendas del deporte, no hubo un piloto más dominante que él en su mejor momento. Johnson ganó 36 carreras y cinco campeonatos consecutivos entre 2006 y 2010, siendo este último la mayor cantidad de títulos consecutivos en la historia de NASCAR.

El 2 de agosto de 2023, el siete veces campeón de la Copa NASCAR logró algo que reina por encima de todos los demás logros en su carrera como piloto. Johnson fue anunciado como uno de los tres miembros de la clase del Salón de la Fama de NASCAR 2024 junto con su equipo de toda la vida, Chad Knaus.

Era inevitable. El ex piloto de Hendrick Motorsports siempre estuvo seguro de unirse al Salón de la Fama de NASCAR en su primer intento. Si bien es simplemente ridículo que Johnson no haya sido la primera selección unánime de NASCAR, no hay duda de cuál es su posición en la historia del deporte.

El veterano piloto de NASCAR alcanzó el carril de la victoria 83 veces con uno de los mejores porcentajes de victorias (12%) en la historia de NASCAR y se convirtió en uno de los tres pilotos en ganar siete campeonatos de la Copa junto con Richard Petty y Dale Earnhardt Sr. Sin embargo, Earnhardt y Petty no lo hicieron. No lo hago como Johnson.

Estadísticas de la Serie de Copa de la carrera de Jimmie Johnson (689 inicios): 83 victorias, 232 finales entre los 5 primeros, 374 finales entre los 10 primeros

Hubo cuatro cambios de formato bajo el reinado de Johnson como el piloto más dominante de NASCAR. Desde la Caza hasta los Playoffs hoy, el nativo de California siguió ganando y eso se tradujo en un título tras otro. Fue increíble presenciarlo como fanático de NASCAR.

La Caza de 10 carreras fue el pan de cada día de Johnson, pero aun así aprovechó el día en 2016 cuando finalmente ganó en el Homestead-Miami Speedway para conseguir su séptimo y último título. Claro, nunca ganó un campeonato bajo el formato de temporada completa, pero no hay duda de que también lo habría logrado.

Las últimas tres temporadas a tiempo completo de la carrera de Johnson fueron ciertamente decepcionantes. Era obvio que ya no estaba al mismo nivel y no logró ganar una carrera en esos años. Aún así, no hay ninguna mancha en el legado de Johnson, a pesar de lo que quieran decir las personas que despreciaron su éxito durante años.

De hecho, no hay ni habrá marcas en su legado de su último viaje en NASCAR. Johnson fue sorprendentemente anunciado como copropietario de Petty GMS Motorsports, ahora conocido como Legacy Motor Club, en noviembre de 2022 y ha sido una figura muy destacada dentro de la organización detrás de escena.

Esto también incluyó el producto en la pista, ya que Johnson regresó a la Copa después de una ausencia de dos años para conducir el auto No. 84. Las 500 Millas de Daytona de 2023 iban bien antes de un accidente cerca del final de la carrera y, aunque no ha tenido mucho éxito desde ese momento, no hay razón para verlo de otra manera.

Después de unos nueve meses como copropietario de Legacy Motor Club, hay motivos para ser optimistas sobre el futuro de Johnson en NASCAR. Puede que no haya tenido un comienzo rápido; sin embargo, el inicio de la temporada 2024 de NASCAR representa un nuevo capítulo para Johnson y el equipo de carreras.

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La primera temporada de Johnson como copropietario de Legacy Motor Club no ha ido bien. Los pilotos de la organización, Erik Jones y Noah Gragson, no están ni cerca de los playoffs de NASCAR y el equipo ha dado un notable paso atrás en rendimiento general.

Aún así, Johnson y Maury Gallagher han ejecutado movimientos que deberían dejar a la gente confiada sobre el futuro del equipo de NASCAR. Legacy Motor Club anunció a principios de año que se mudaría a Toyota Racing a partir de 2024 y provocó conmociones en todo el deporte.

Era bien sabido que Toyota Racing quería que otro equipo se uniera al campamento de la Copa, pero nadie podría haber esperado que fuera Legacy Motor Club. En general, este es un movimiento fantástico orquestado por Johnson y Gallagher que debería mejorar el futuro de la organización a partir de la próxima temporada.

En lugar de ser un equipo de nivel inferior con Chevrolet durante los próximos años, Legacy Motor Club compartirá recursos con Joe Gibbs Racing y 23XI Racing. La organización debería convertirse en una mayor prioridad y el éxito debería acompañar este cambio.

Sí, esto también significa que Johnson, un piloto veterano de Chevrolet, conducirá el Toyota Camry No. 84 para carreras selectas durante la temporada 2024. Será la primera vez que conduzca para un fabricante distinto a Chevrolet en NASCAR.

Todos recordarán a Johnson como el conductor del auto No. 48 de Hendrick Motorsports, pero esto marca el comienzo de un nuevo viaje. El siete veces campeón de la Copa quiere tener éxito dentro de una organización de NASCAR en su carrera posterior a la conducción, al igual que Jeff Gordon, la persona que lo quería en la cuarta entrada de Hendrick Motorsports.

No hay razón para creer que Johnson no pueda tener éxito como propietario de NASCAR. Todo lo que ha hecho en su carrera como piloto ha venido acompañado de una gran cantidad de éxito y una temporada con Legacy Motor Club antes de un cambio de fabricante no debería definir la persona que será dentro de 10 o 20 años.

Siempre ayuda tener un campeón de NASCAR en múltiples ocasiones como parte de su organización, pero Johnson representa una situación diferente. Todavía puede conectarse con conductores, patrocinadores y personas prometedoras de la industria que lo vieron dominar el deporte mientras crecía.

Claro, puede haber más dolores de crecimiento, pero eso es común para alguien que ingresa a una nueva fase de su vida. Johnson no es diferente y, si bien pueden pasar algunos años, habrá un crecimiento continuo a medida que acepte su papel como propietario de NASCAR.

La clase del Salón de la Fama de NASCAR 2024 se celebrará en los años venideros. Johnson y Knaus, una de las combinaciones más dominantes del deporte, serán incluidos oficialmente en la historia de NASCAR el 19 de enero de 2024. Será un momento de celebración ya que toda la industria reconoce el éxito pasado del dúo.

También marca el comienzo de una nueva era para Johnson. Puede cerrar oficialmente el capítulo de una de las mejores carreras de conducción en la historia de NASCAR y centrarse en lo que le espera a Legacy Motor Club. Francamente, esta es la razón por la que el regreso del siete veces campeón de la Copa a NASCAR es sorprendente.

Johnson seguirá en el deporte después de unirse oficialmente al Salón de la Fama de NASCAR. Esto no representa un adiós emotivo como el último recuadro que lo conecta con el deporte. Representa el comienzo de otro currículum que algún día podría ser digno del Salón de la Fama.

Si la gente quiere dudar de la capacidad de Johnson como propietario, adelante. Nadie detendrá a esas personas porque todos deben entender lo que son capaces de lograr en las carreras en general. Personalmente, estoy comprando acciones del nuevo copropietario de Legacy Motor Club.

Johnson tuvo una de las mejores carreras como piloto en la historia de NASCAR; sin embargo, este es solo un capítulo más de su libro. La historia aún no ha terminado.